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Santo Inácio de Loyola nasceu no ano de 1491 em Azpeitia, região basca da Espanha. Caçula de 11 irmãos, ficou órfão de mãe aos 8 anos de idade e de pai aos 14 anos. De família nobre, foi pagem da corte e tinha, pela frente, uma carreira promissora no campo militar. O "Solar dos Loyolas", erguido com suntuosidade e largueza junto à cidade de Azpeitia, refletia a nobreza da família. Era um jovem atraente, de maneiras gentis, culto, adestrado em todos os esportes, valente, espirituoso, enfim, um autêntico fidalgo de uma das cortes mais ricas do mundo.
Em 1516, aos 30 anos de idade, Santo Inácio foi chamado para defender o território basco dos seus vizinhos franceses e, na dramática batalha de Pamplona, foi ferido na perna por uma bala de canhão. Esse evento marcou o fim do primeiro período de sua vida, durante o qual foi, conforme ele mesmo confessou em sua autobiografia, "um homem dado às vaidades do mundo, cujo principal prazer consistia nos exercícios de guerra, que praticava com o grande e fútil desejo de ganhar renome".
Durante a convalescença, no castelo de Loyola, solicita livros de cavalaria para passar o tempo. Em todo o castelo, só encontram dois livros: a "Vita Christi" e a Vida dos Santos. Aos poucos, vai-se entusiasmando e sentindo-se atraído pelo exemplo dos santos. Revê sua vida passada, percebe a necessidade de fazer penitência e começa a encontrar sua liberdade espiritual. Decide deixar sua carreira militar e dedicar sua vida a Cristo e à conversão dos infiéis.
Já totalmente recuperado, vai a Montserrat, mosteiro beneditino nos arredores de Barcelona, onde faz sua confissão geral que dura três dias. Nesse período, escreveu o rascunho dos Exercícios Espirituais, que acabou sendo o código da ascese cristã em todo o mundo. Dali, fez uma peregrinação a Terra Santa, e no retorno foi para Paris estudar filosofia, teologia e línguas, para poder construir o Reino de Cristo na terra.
Nessa cidade começou a exercer seus dons de liderança. Ainda na Sorbonne, ganhou companheiros para sua causa, e dirigidos por ele, fizeram os exercícios espirituais e lançaram os fundamentos da Companhia de Jesus, em 15 de agosto de 1534. Suas regras eram completamente diferentes das existentes até então, unia espiritualidade com disciplina e obediência quase militar, a fim de coordenar o máximo de energia na construção do reino de Cristo.
Essa Ordem foi a maior alavanca para a restauração católica e da Contra-Reforma em todas as regiões da terra, pois além dos votos de pobreza, castidade e obediência, tinha como particularidade uma total obediência ao Papa (o quarto voto). No Brasil, por exemplo, enquanto Inácio ainda vivia, dezenas de missionários jesuítas já aqui estavam trabalhando na evangelização dos índios.
Inácio fundou em Roma o Colégio Romano e o Colégio Germânico, seu ideal era grande, muitos apóstolos para a evangelização do mundo. Hoje a Companhia de Jesus conta com uns 27 mil religiosos. Santo Inácio de Loyola faleceu no dia 31 de julho de 1551, com 65 anos de idade e sua canonização ocorreu em 1862, pelo Papa Gregório XV.